パンダの返還

4月24日に和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドのパンダ4頭が中国に返還されることが発表されました。
上野動物園のパンダ2頭も2026年2月が返還期限となっているため、新たな貸与契約が結ばれない場合、近いうちに日本にパンダ不在期間が生まれることになります。
私が初めてパンダを見たのは修学旅行で上野動物園を訪れた際でした。
クラスで行きたい目的地を多数決で決める際に、スカイツリーや浅草などの主要な観光地とパンダが票数で張り合っていたことに驚いたことを思い出しました。
パンダが日本に初めてやってきたのが1972年であり、以降50年以上に渡って世代問わずに愛されるパンダの人気・希少価値の高さを踏まえると、文字通り「客寄せパンダ」のいなくなった後の動物園の経営はどうなるんだろうかと誠に勝手ながら心配になりました。

新人Ｍ